Hard Boiled

  Un simple doublon dans les archives criminelles de la Ville, les bien-nommées Catacombes, suffira pour que leur trop méticuleux archiviste commence à remonter le premier fil de ce qui va s’avérer une toile aux ramifications complexes, qui ne va pas tarder à attirer dans ses filets un journaliste entreprenant et un privé aux fréquentations douteuses. Leurs investigations parallèles vont, au gré des témoins, des menaces et des découvertes, constituer les trames entremêlées de cette enquête à la construction magistrale, véritable quintessence du roman noir américain de l’Age d’Or. Tout y est, les archétypes inusables, les lieux emblématiques, les scènes cultes. Et pourtant, si tous les ingrédients classiques sont bien là, le résultat est loin d’avoir un goût de réchauffé ; on est plutôt ici face à un roman qu’on pourrait qualifier de Néo-Classique, Ball ne se contentant pas de rendre hommage, mais ayant parfaitement compris et digéré ses influences pour mieux les réutiliser.

   A l’Agence, la hiérarchie est très stricte et très claire. Les sous-clercs, les clercs, les détectives et les superviseurs ont chacun un rôle bien défini, rouage essentiel de cette immense machine à résoudre les énigmes que constitue l’Agence. Et pourtant ce système bien huilé va se retrouver sans dessus-dessous : un détective devient la victime, et c’est son clerc qui va devoir mener l’enquête...

  On baigne constamment dans le mystère et les faux-semblants dans ce Manuel de Détection, pris entre les génies du crime, les femmes fatales, les détectives privés et les fonctionnaires excentriques. Mais s’il pioche allégrement dans tout le répertoire du Film Noir et du roman d’énigme, ce Manuel parvient pourtant à se construire une personnalité extraordinairement forte, nous dépeignant habilement au fil d’une enquête tortueuse un univers et une atmosphère onirique incroyablement originaux.

  Dans les quartiers noirs de LA, tout le monde connaît Easy Rawlins. Ou plutôt croit le connaître, vu qu’il n’est pas du genre à s’étendre sur ses activités et que tout le monde en sait au moins assez pour estimer qu’il vaut mieux le laisser tranquille. Mais même lui ne peut cacher éternellement ses petites affaires au Gouvernement…

  Publié en 1991, ce roman aurait tout aussi bien pu être un grand classique du Hard Boiled des années 30 ou un des grands polars Noir des années 60 ; Mosley y retrouve la veine pure qui court au cœur du roman noir américain et s’impose en véritable héritier de Chester Himes.