Paris

   Si les grands travaux d’Haussmann ont fait entrer une bonne partie de la ville dans l’ère moderne, les quartiers les plus populaires de ce Paris dangereusement proche de la chute du Second Empire sont encore gangrénés par la pauvreté, le crime et la prostitution, et Le Corre nous plonge sans ménagement dans cet envers impitoyable de la Ville Lumière, où échouent tous ceux pour qui le rêve de la montée à la Capitale s’est transformé en cauchemar. Et tandis que tueur en série, poètes, syndicalistes, flics et prostituées se croisent dans les bas-fonds de ce Paris monstrueux, aussi corrompu que corrupteur, on frissonne à l’idée que ce Paris de Zola n’a finalement rien à envier en terme de noirceur au Los Angeles d’Ellroy ou au Londres de Robin Cook.

  Sous les efforts conjugués de la technologie et du spiritisme, l’Empire français ramène à la vie ses morts les plus illustres ; ce sont donc désormais des générations entières de savants, d’ingénieurs et de philosophes qui travaillent de concert à faire de Paris la ville la plus extraordinaire que le monde ait connu. L’exploration de cette cité prodigieuse où chaque objet est finement ouvragé, chaque meuble un chef d’œuvre d’artisanat, chaque bâtiment un triomphe d’architecture implique pour le lecteur des premières pages un peu chargées en exposition. Mais dès que démarre l’enquête qui constitue le cœur du récit, on est complètement happé par l’intrigue et subjugué par la richesse de cet univers parcouru tambour-battant. Poussant jusqu’au bout cette volonté de Steampunk à la française, Rivat s’inspire intelligemment du Second Empire et du roman-feuilleton plutôt que du sempiternel Londres victorien ; c’est finalement en refusant de les imiter qu’il parvient à nous proposer un livre-monde qui n’a pas grand-chose à envier aux ténors anglo-saxons du genre.

  Sa trajectoire éditoriale atypique, des éditions ActuSF à Libretto, illustre bien la difficulté qu’il peut y avoir à classer ce Feuillets de Cuivre. Hommage aux romans-feuilletons du dix-neuvième fortement teinté de science-fiction, c’est avant tout un recueil des enquêtes policières les plus extraordinaires résolues par l’inspecteur Ragon tout au long de sa carrière au sein de la police parisienne. Au fil des énigmes rocambolesques, on suivra donc aussi en pointillés la vie de cet inspecteur obèse et endeuillé, dont la véritable obsession pour la littérature permet à Fabien Clavel d’irriguer ses nouvelles de son immense érudition sans qu’elle ne devienne jamais envahissante. Déjà fascinantes par elles-mêmes, tournant autour de concepts et d’idées souvent brillants, ces affaires éparses prennent une toute autre dimension avec la dernière nouvelle, qui occupe la seconde moitié du recueil ; un génie du mal se dévoile, et Clavel franchit un nouveau palier de maîtrise en nous révélant que toutes ses histoires sont liées. Alors inclassable oui, mais surtout immanquable.