Uchronie

  Ces années noires, ou plutôt ces années de sel et de riz si l’on en croit le titre original, ce sont celles qui ont suivies la quasi extinction des populations européennes, décimées par une épidémie de Peste Noire qui dans cette histoire alternative ne s’est pas contentée d’en emporter "seulement" la moitié. A partir de ce point de divergence aux conséquences dantesques, Robinson va, au fil des réincarnations de ses personnages, pousser l’uchronie beaucoup plus loin que la grande majorité de ses confrères, déroulant plusieurs siècles d’une nouvelle Histoire à l’échelle de toute la planète. Mais si l’on ne peut que saluer l’érudition et l’ingéniosité considérables qu’a nécessité cette ambitieuse uchronie, ce sont les nombreuses scènes extraordinaires qu’elle permet, sublimées par le talent de conteur de son auteur, qui resteront longtemps dans la tête du lecteur.

  1982, le grand auteur américain Philip K. Dick vient de mourir. Mais s’il était surtout reconnu pour ses grands romans de critique sociale, il avait également écrit des récits beaucoup plus étranges, diffusés sous le manteau pour échapper au contrôle omniprésent de l’administration Nixon. Et un des dépositaires de ces textes prohibés va voir toute sa vie, voire sa réalité, bouleversée par des contacts avec le résidu de l’âme de Dick...
  La pseudo-uchronie, le fascisme, mais aussi ces personnages de losers ordinaires pris dans une intrigue politique et peut-être cosmique, on pense immédiatement au Maître du Haut-Château. Mais à mesure que l’on s’enfonce dans le roman, ce sont toutes les œuvres de Dick qui nous viennent à l’esprit, car Michael Bishop ne nous propose pas un banal pastiche, ni même un hommage. Il a tout simplement compris l’essence même du travail de l’auteur, de ses thèmes, de ses constantes et de ses paradoxes. Et il en tire une uchronie politique brillante, déjà passionnante en elle-même (et résonnant de manière inquiétante avec les Etats-Unis actuels) mais encore enrichie par l’apport parfaitement digéré de l’influence Dickienne.

  Grâce à sa maîtrise rationaliste de la magie et la poigne de fer de la dynastie Plantagenêt, l’Empire Angevin règne sur une bonne partie de l’Europe et la totalité du Nouveau monde depuis près de huit siècles. Mais malgré cette paix relative, entre les exactions des mages noirs, les machinations des espions polonais et les crimes alambiqués de meurtriers sournois, le Premier Enquêteur Lord Darcy et son magicien-consultant Maître O Lochlainn ne manquent jamais de travail.

  Période uchronique, ambiance Grand Détective, magie omniprésente, Les Enquêtes de Lord Darcy tiennent à la fois de la SF, du Policier et de la Fantasy, et ne se privent d’ailleurs pas de faire constamment allusion à d’illustres représentants de ces genres et bien d’autres. Pourtant, grâce à un contexte passionnant et fouillé dépassant largement le simple gimmick, des personnages bien campés et plein d’esprit, un ton empli d’érudition sans jamais devenir ennuyeux (notamment regardant tout ce qui a trait à la magie), ces enquêtes parviennent à trouver leur propre voix, foncièrement unique. Et restent, malgré la présence avérée de forces surnaturelles, toujours parfaitement déchiffrables pour le lecteur aussi attentif que ne l’est Lord Darcy !

  Bien qu’il se soit inspiré du véritable Nicolas Eymerich, auteur du tristement célèbre Directorium Inquisitorum, Valerio Evangelisti fait de son héros une sorte de Sherlock Holmes fanatique, confronté non seulement à l’hérésie mais aussi à des phénomènes étranges, voire surnaturels...

  Car, et c’est là la principale originalité de cette série, l’histoire d’Eymerich n’est qu’un des trois récits au coeur de chaque tome ; à chaque fois, on suit également deux autres époques en parallèle, chaque histoire influant subtilement sur les deux autres. Jusqu’à la conclusion, où tout se rejoint et s’explique. Fortement teintées de spiritualité, les enquêtes de l’inquisiteur, dont beaucoup se déroulent en France, forment une des série les plus originales de ces dernières années.

  La jeune Reine Gloriana délaisse de plus en plus les affaires du royaume d’Albion, se languissant de parvenir à enfin connaître l’extase. Elle est heureusement bien entourée, et ce ne sera pas de trop face aux complots politiques et cabales magiques que fomentent les autres puissances européennes...
  Délaissez-donc pour une fois la surexploitée époque victorienne pour vous plonger dans cette uchronie élizabéthaine pleine d’espions, de démons et d’érotisme. Bien qu’entretenant des liens ténus  avec le méta-cycle du Champion Eternel si cher à son auteur, Gloriana tient cependant moins de l’Héroïc Fantasy que du roman de  Cape & d’Epée. En beaucoup plus sombre et sensuel...

  Capitaine d’une troupe de mercenaires dans l’Europe du XVème siècle, la jeune Cendres essaie tant bien que mal de tirer profit des innombrables conflits qui ensanglantent le continent. Mais la donne change lorsque les royaumes européens doivent faire face à une invasion sans précédent, menée par des crânes de bronze pensants et des golems d’argile ; le but n’est plus alors d’arriver à se faire payer, mais bien de survivre...
  Entrecoupé des passionnantes lettres échangées entre le traducteur et son éditeur, de plus en plus dépassés à mesure que les textes relatant la vie de Cendres s’éloignent de l’Histoire officielle, les chroniques des exploits de la Compagnie du Lion sont pleines de bruit et de fureur, de violence et de mort, de nobles et de traîtres ; mais aussi de camaraderie, de courage et même d’humour. Une uchronie aussi subtile que noire, et une héroïne inoubliable.

  Dans la drôle d’uchronie dans laquelle vit l’agent Thursday Next, la littérature est de très loin le loisir dominant (et oui ça fait rêver !). Mais si elle se contente habituellement de coincer les faussaires, lorsqu’un terroriste littéraire vole le manuscrit original de Jane Eyre et menace de le modifier, ce qui en changerait aussi toutes les copies, elle n’a d’autres choix que d’intervenir au cœur même du roman... Sauver l’histoire d’amour de Jane Eyre était déjà fou ; ce n’est pourtant rien par rapport à ce qui l’attend dans ses affaires ultérieures !
  De plus en plus délirante au fil des tomes, les enquêtes littéraires de la sémillante Thursday Next nous entrainent tambour battant à travers l’univers de la fiction. Toujours drôle, toujours inventif, Jasper Fforde réussit son pari de bout en bout.

  Sous les efforts conjugués de la technologie et du spiritisme, l’Empire français ramène à la vie ses morts les plus illustres ; ce sont donc désormais des générations entières de savants, d’ingénieurs et de philosophes qui travaillent de concert à faire de Paris la ville la plus extraordinaire que le monde ait connu. L’exploration de cette cité prodigieuse où chaque objet est finement ouvragé, chaque meuble un chef d’œuvre d’artisanat, chaque bâtiment un triomphe d’architecture implique pour le lecteur des premières pages un peu chargées en exposition. Mais dès que démarre l’enquête qui constitue le cœur du récit, on est complètement happé par l’intrigue et subjugué par la richesse de cet univers parcouru tambour-battant. Poussant jusqu’au bout cette volonté de Steampunk à la française, Rivat s’inspire intelligemment du Second Empire et du roman-feuilleton plutôt que du sempiternel Londres victorien ; c’est finalement en refusant de les imiter qu’il parvient à nous proposer un livre-monde qui n’a pas grand-chose à envier aux ténors anglo-saxons du genre.